A Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem Gépészmérnöki Karának kutatói az MTA Fenntartható Fejlődés és Technológiák Nemzeti Program keretében négy éven keresztül vizsgálták, hogyan lehet a Magyarországon rendelkezésre álló karbonmentes hőforrásokat, így elsősorban a geotermikus energiát és az ipari hulladékhőt hatékonyabban hasznosítani. A kutatások középpontjában az a kérdés állt, hogyan növelhető egyszerre az energiaellátás biztonsága és a fenntarthatóság.
A program egyik legfontosabb eredménye annak igazolása volt, hogy a Magyarországon rendelkezésre álló geotermikus energia nemcsak fűtési célokra, hanem bizonyos esetekben villamosenergia-termelésre is hasznosítható. A kutatók olyan módszereket és számítási eszközöket fejlesztettek, amelyek elősegíthetik a kisebb, helyi energiatermelő rendszerek kialakítását. Az ilyen decentralizált megoldások csökkenthetik az importált energiahordozóktól való függőséget, és hozzájárulhatnak az energiaellátás biztonságának növeléséhez.
A projekt keretében különös figyelmet kapott az ipari hulladékhő hasznosítása is. A kutatások eredményeire építve két mobil hőtároló egység készült el, amelyek lehetővé teszik, hogy egy ipari létesítményben keletkező felesleges hő máshol, például közintézmények fűtésére legyen felhasználható. A rendszer ma már valós körülmények között működik, és óvoda hőellátását segíti. Ez jól mutatja, hogy a kutatás eredményei nemcsak tudományos publikációkban, hanem a mindennapi gyakorlatban is hasznosulhatnak.
A megújuló energiaforrások növekvő szerepe új kihívásokat is teremt. A kutatócsoport ezért fejlett mesterségesintelligencia-alapú módszereket dolgozott ki a napelemes energiatermelés előrejelzésére, valamint energiatároló rendszerek működésének optimalizálására. Az eredmények segíthetnek abban, hogy a jövő villamosenergia-rendszere nagyobb arányban tudja befogadni a megújuló energiaforrásokat anélkül, hogy az ellátás biztonsága sérülne.
A kutatások egy másik fontos iránya a hidrogénenergetika volt. A program keretében egy olyan koncepció készült, amely geotermikus energia felhasználásával támogatja alacsony karbonintenzitású hidrogén előállítását közlekedési célokra. A vizsgálatok rámutattak arra, hogy a geotermia, a hidrogén és más megújuló technológiák együttes alkalmazása új lehetőségeket kínálhat a fenntartható energiaellátásban.
A négy év során a program nemcsak tudományos, hanem oktatási szempontból is jelentős eredményeket hozott. Több tucat hallgató kapcsolódott be a munkába, négy PhD-fokozat és egy MTA doktora cím született a kutatásokhoz kapcsolódóan. Az eredmények jelentős része a világ vezető tudományos folyóirataiban jelent meg, miközben több nemzetközi együttműködés is létrejött európai és tengerentúli partnerekkel. A program így egyszerre járult hozzá a hazai energetikai innovációhoz, az utánpótlás-neveléshez és Magyarország nemzetközi tudományos láthatóságának erősítéséhez.